Por qué los grupos de habilidades sociales pueden ayudar a niños, adolescentes y adultos autistas a ganar seguridad, autonomía y bienestar

Relacionarse con otras personas parece algo espontáneo, pero en realidad implica muchas pequeñas decisiones: cuándo acercarse, cómo iniciar una conversación, qué significa una broma, cómo saber si alguien está cómodo, cuándo pedir ayuda, cómo decir que no, cómo participar en un grupo o cómo resolver un malentendido.

Para muchas personas autistas, estas situaciones pueden resultar especialmente exigentes. El problema no suele ser una falta de interés por los demás, sino que el mundo social está lleno de normas invisibles, mensajes indirectos, cambios de tono, gestos ambiguos y expectativas que muchas veces nadie explica de forma clara.

Por eso, trabajar las habilidades sociales en el autismo no significa “corregir” a la persona ni enseñarle a ocultar quién es. Significa ofrecer herramientas para comprender mejor lo que ocurre en las relaciones, participar con más seguridad, expresar necesidades, poner límites, protegerse y construir vínculos significativos desde la propia forma de ser.

La evidencia científica disponible indica que los grupos de habilidades sociales pueden producir mejoras en competencia social, calidad de las amistades y reducción de la soledad en personas autistas, aunque los resultados varían según el tipo de programa, la edad, el perfil de los participantes y la posibilidad de practicar lo aprendido en contextos reales.

¿Qué son las habilidades sociales?

Las habilidades sociales son el conjunto de recursos que nos ayudan a desenvolvernos en situaciones compartidas con otras personas. No se limitan a “hacer amigos”. También tienen que ver con comprender el contexto, comunicar lo que necesitamos, regularnos emocionalmente, participar en actividades, cuidar relaciones y tomar decisiones sociales con mayor autonomía.

En la vida diaria, estas habilidades pueden aparecer en situaciones como:

• entrar en una conversación sin interrumpir;

• explicar que algo nos molesta;

• pedir ayuda sin sentir vergüenza;

• comprender si una frase va en serio o es una broma;

• detectar si una relación es recíproca o desequilibrada;

• manejar una crítica sin bloquearse;

• participar en actividades de ocio;

• resolver un conflicto;

• reconocer cuándo necesitamos descansar;

• expresar límites de forma clara.

En el autismo, estas situaciones pueden ser más complejas por diferencias en la comunicación social, la interpretación del lenguaje no verbal, la flexibilidad, la regulación emocional, el procesamiento sensorial o la comprensión de normas sociales implícitas. Las guías clínicas recomiendan que los apoyos dirigidos a niños y jóvenes autistas se adapten a sus necesidades, nivel de desarrollo, contexto familiar y entorno cotidiano.

No se trata de “parecer menos autista”

Este punto es fundamental. Un programa de habilidades sociales bien planteado no debe buscar que una persona autista copie una forma neurotípica de relacionarse a costa de su bienestar. Tampoco debe insistir en conductas aisladas, como mirar a los ojos o responder siempre de una manera determinada, sin valorar el esfuerzo interno, la sobrecarga sensorial o la ansiedad que eso puede provocar.

El objetivo debería ser otro: ayudar a la persona a comprender mejor las situaciones sociales y a elegir cómo actuar en ellas.

Eso incluye aprender estrategias para participar, pero también para retirarse cuando lo necesita. Para iniciar conversaciones, pero también para decir “no”. Para cuidar amistades, pero también para identificar relaciones que generan malestar, presión o abuso.

Trabajar habilidades sociales desde una mirada respetuosa significa ampliar posibilidades, no imponer una forma única de comportamiento.

¿Por qué puede ser tan difícil aprender estas habilidades “por intuición”?

Muchas personas aprenden parte de las normas sociales observando lo que hacen los demás. Sin embargo, en el autismo ese aprendizaje espontáneo puede no ser suficiente.

A veces la persona necesita que se expliquen de forma directa cuestiones que otros dan por supuestas:

• qué señales indican que alguien quiere seguir hablando;

• cómo interpretar un silencio;

• cómo distinguir una broma de una crítica;

• qué hacer si un grupo cambia de plan;

• cómo actuar cuando alguien invade nuestro espacio;

• cómo pedir aclaraciones sin sentirse fuera de lugar;

• cómo manejar la presión social;

• cómo diferenciar una amistad sana de una relación interesada.

Esto no significa falta de capacidad. Significa que el aprendizaje social necesita otro camino: más explícito, más visual, más estructurado, más practicado y más conectado con experiencias reales.

Por eso los grupos pueden ser especialmente útiles. Permiten ensayar situaciones en un entorno seguro, con profesionales que guían el proceso y con otras personas que pueden compartir retos parecidos.

Lo social también influye en la salud emocional

Las dificultades sociales pueden afectar a la autoestima, al bienestar emocional, a la participación escolar, al ocio, a la vida familiar, a la autonomía y, en la edad adulta, también al empleo y a las relaciones afectivas.

Cuando una persona quiere relacionarse pero no sabe cómo hacerlo, puede aparecer frustración, aislamiento, ansiedad o sensación de no encajar. En otros casos, la persona participa socialmente, pero lo hace a costa de un gran esfuerzo de camuflaje: analiza cada gesto, prepara frases, imita respuestas, oculta incomodidad o intenta sostener situaciones que le agotan.

Por eso, el trabajo en habilidades sociales no debe centrarse solo en “mejorar conductas visibles”. También debe cuidar la comprensión emocional, la autorregulación, la autoestima y la protección frente a situaciones de vulnerabilidad.

La investigación reciente sobre intervenciones sociales en autismo insiste cada vez más en la importancia de que lo aprendido no se quede dentro de la sesión, sino que pueda trasladarse a la vida real: familia, colegio, instituto, universidad, empleo, ocio y comunidad.

¿Qué características debería tener un buen grupo de habilidades sociales?

No basta con reunir a varios participantes y proponer juegos o conversaciones. Para que un grupo de habilidades sociales sea útil, necesita una estructura terapéutica clara y una adaptación real a cada persona. Algunos elementos importantes son:

• Valoración previa individualizada. Antes de incorporarse a un grupo, conviene conocer el perfil comunicativo, emocional, sensorial, cognitivo y social de la persona. También es importante saber qué situaciones le resultan difíciles y cuáles son sus fortalezas.

• Objetivos ajustados a la edad y al momento vital. No necesita lo mismo un niño pequeño que un adolescente, una joven universitaria o una persona adulta. Los retos sociales cambian con el desarrollo.

• Aprendizaje explícito. Muchas habilidades deben explicarse paso a paso: qué ocurre, qué opciones hay, qué consecuencias puede tener cada respuesta y cómo adaptarla al contexto.

• Práctica guiada. Role-playing, dinámicas grupales, juegos cooperativos, conversación estructurada, resolución de problemas y actividades de ocio pueden ayudar a practicar en un entorno seguro.

• Generalización. El objetivo no es que la persona funcione bien solo durante la sesión, sino que pueda usar esas estrategias en su vida cotidiana.

• Participación familiar. Las familias ayudan a reforzar aprendizajes, anticipar situaciones y comprender mejor las necesidades sociales y emocionales de la persona.

• Respeto por la neurodiversidad. El programa debe favorecer la autonomía y la participación sin fomentar el enmascaramiento forzado ni la pérdida de autenticidad.

Habilidades Sociales 3.0: cuando las relaciones se vuelven más complejas

En Fundación ConecTEA, el Programa de Habilidades Sociales está dirigido a personas con TEA y se organiza en distintos niveles para acompañar diferentes etapas de desarrollo. Incluye una valoración previa y un plan individualizado para adaptar la intervención a las necesidades de cada participante dentro de un contexto grupal.

Dentro de este programa, el grupo Habilidades Sociales 3.0 (para mayores de 18 años) cobra especial importancia porque responde a una realidad muy frecuente: a medida que los chicos y chicas crecen, las relaciones sociales se vuelven menos explícitas y mucho más complejas.

Ya no se trata solo de saludar, compartir una actividad o responder cuando alguien pregunta. Aparecen nuevos retos: conversaciones más sutiles, bromas, ironías, presión de grupo, redes sociales, planes de ocio, autonomía, toma de decisiones, límites personales, conflictos, relaciones afectivas y construcción de la propia identidad.

Habilidades Sociales 3.0 ofrece un espacio estructurado y acompañado profesionalmente para seguir entrenando estas competencias avanzadas. Puede ser especialmente útil para personas que ya han trabajado habilidades sociales básicas, pero necesitan seguir ganando seguridad en situaciones sociales más exigentes.

El objetivo no es que todos se relacionen de la misma manera. El objetivo es que cada persona pueda comprender mejor los contextos sociales, elegir cómo participar, expresar sus necesidades y construir relaciones más seguras y satisfactorias.

Además del grupo Habilidades Sociales 3.0, Fundación ConecTEA cuenta con otros grupos dentro del programa, adaptados a diferentes edades (desde los 6 años) y necesidades. Esta organización por niveles permite acompañar el aprendizaje social desde etapas más tempranas hasta momentos en los que la autonomía, la participación comunitaria y las relaciones más complejas tienen mayor protagonismo.

Cada grupo tiene su función. En algunos casos se priorizan habilidades básicas de interacción, juego, comunicación emocional o participación. En otros, se trabajan situaciones más elaboradas, como la conversación en grupo, la resolución de conflictos, la flexibilidad, la toma de decisiones o la autonomía social. Puedes escuchar el podcast que grabaron los grupos de habilidades sociales hablando de Fundación ConecTEA en su 8º Aniversario.

¿Cuándo puede ser recomendable valorar la participación en un grupo?

Puede ser un buen momento para consultar cuando una persona autista:

• quiere relacionarse, pero no sabe cómo iniciar o mantener vínculos;

• se queda aislada en recreos, actividades o espacios de ocio;

• vive conflictos frecuentes por malentendidos;

• interpreta de forma literal bromas, indirectas o dobles sentidos;

• se bloquea en conversaciones grupales;

• siente ansiedad ante situaciones sociales;

• tiene dificultad para expresar emociones, límites o necesidades;

• ha vivido rechazo, burlas o acoso;

• necesita apoyo para ganar autonomía en la adolescencia o vida adulta;

• muestra interés por participar, pero no encuentra la forma de hacerlo con seguridad.

No hace falta esperar a que exista un problema grave. Muchas veces, intervenir a tiempo ayuda a prevenir aislamiento, baja autoestima, ansiedad social o experiencias de vulnerabilidad.

El papel de las familias

Las familias son una parte esencial del proceso, no porque tengan que convertirse en terapeutas, sino porque la vida social ocurre, sobre todo, fuera de la sesión.

Acompañar desde casa puede implicar anticipar situaciones nuevas, explicar normas de forma clara, practicar alternativas, validar que algo puede ser difícil, ayudar a interpretar lo ocurrido después de una interacción y reforzar los intentos, no solo los resultados.

También implica cuidar el equilibrio. A veces, la mejor ayuda no es insistir en que la persona participe más, sino entender cuándo necesita descanso, cuándo hay sobrecarga y cuándo una situación social está siendo demasiado exigente.

El aprendizaje social no debe convertirse en presión constante. Debe ser una herramienta para vivir con más seguridad, no una fuente añadida de agotamiento.

Habilidades sociales para participar, elegir y sentirse parte

Trabajar las habilidades sociales en el autismo no es un complemento secundario. Puede influir de forma directa en la calidad de vida, la autonomía, la salud emocional y la participación en la comunidad.

Cuando una persona comprende mejor lo que ocurre a su alrededor, puede tomar mejores decisiones. Cuando sabe expresar sus límites, está más protegida. Cuando aprende estrategias para iniciar, mantener o cuidar relaciones, tiene más oportunidades de construir vínculos significativos. Y cuando se siente acompañada sin ser juzgada, puede crecer sin tener que renunciar a su identidad.

En Fundación ConecTEA seguimos apostando por espacios donde las personas autistas puedan aprender, practicar, equivocarse sin miedo y desarrollar herramientas útiles para su vida diaria.

¿Quieres conocer el grupo Habilidades Sociales 3.0?

Si tu hijo, hija o familiar necesita seguir avanzando en habilidades sociales más complejas, el grupo Habilidades Sociales 3.0 de Fundación ConecTEA puede ser una oportunidad para trabajar estos objetivos en un entorno profesional, estructurado y respetuoso. Contacta con Fundación ConecTEA.

Seguimos aprendiendo #Juntosenelautismo

Bibliografía

Cochrane. Social skills groups for people aged 6 to 21 years with autism spectrum disorders. Revisión sistemática sobre grupos de habilidades sociales en población autista de 6 a 21 años.

NICE. Autism spectrum disorder in under 19s: support and management. Guía clínica sobre apoyo y manejo en niños y jóvenes autistas.

Nejati, V., Peyvandi, A., Nazari, N., & Abadi, F. (2024). The effectiveness of social training in individuals with autism spectrum disorder: a systematic review and transfer analysis. Scientific Reports.

Anchieta, M. V., Torro-Alves, N., Gonçalves da Fonsêca, É. K., & Osório, F. L. (2025). Effects of social skills training on social responsiveness of people with Autism spectrum disorder: a systematic review with meta-analysis. European Child & Adolescent Psychiatry.