¿Por qué no se diagnostica a muchas niñas autistas?
Se acerca el 8 de Marzo, y se celebra como cada año el Día Internacional de la Mujer. Este 2022 el lema “Igualdad de género hoy para un mañana sostenible». Y en este día, hemos creído necesario resaltar un tema que cada vez va ganando más peso, y es el autismo en mujeres. El Trastorno del Espectro Autista afecta tanto a hombres como a mujeres, pero la prevalencia es mayor en hombres y este es un motivo por el que a veces parece que el autismo se centra más en hombres que en mujeres.
Como escribirnos en nuestro artículo del año pasado, lo que ocurre es que a menudo no son diagnosticadas porque no encajan en los estereotipos del autismo y enmascaran los síntomas mejor que los niños.
Muchos más niños que niñas son diagnosticados en el espectro del autismo: más de cuatro niños por cada niña (4:1), según las últimas cifras internacionales. Los investigadores apuntan a las diferencias genéticas. Pero los médicos y los investigadores también se han dado cuenta de que muchas niñas autistas con menos necesidades de apoyo simplemente no son diagnosticadas a tiempo o se les diagnostica tarde. No encajan en los estereotipos o sus síntomas se malinterpretan como algo más. Y pueden ser también bastante buenas a la hora de ocultar las señales del autismo (enmascaramiento), al menos cuando son bastante pequeñas.
¿Cómo es el autismo en las niñas?
Aunque cada niño con autismo es diferente, aquí hay algunas características comunes en las niñas con autismo:
Un interés especial en los animales, la música, el arte y la literatura.
Una imaginación fuerte (podría escapar a los mundos de la naturaleza o la ficción).
Un deseo de arreglar y organizar objetos.
No querer jugar de manera cooperativa con compañeras (por ejemplo, querer dictar las reglas del juego o preferir jugar solo para mantener el control).
Una tendencia a ‘imitar’ a otros en situaciones sociales para mezclarse.
La capacidad de controlar sus emociones en la escuela, pero ser propenso a derrumbarse o tener un comportamiento explosivo en el hogar.
Fuertes sensibilidades sensoriales, especialmente a los sonidos y al tacto (por ejemplo, etiquetas de ropa, calcetines o incluso desodorante).
Para que las niñas autistas prosperen, es importante que tengan acceso a un diagnóstico oportuno y preciso, y a los apoyos informados que lo acompañan. Un diagnóstico tardío o perdido puede impedir su educación y desarrollo, así como su participación social y comunitaria.
Mientras que los niños con autismo tienen más probabilidades de tener comportamientos desafiantes hacia el exterior (lo que indica problemas subyacentes, como la ansiedad), las niñas con autismo son más vulnerables a la internalización de problemas.
A medida que nuestra comprensión de cómo el autismo afecta a las mujeres aún está surgiendo, es importante que tanto los padres como los profesionales se mantengan actualizados sobre las mejores formas de apoyar específicamente a las niñas y mujeres en el espectro.
El coste de un diagnóstico perdido
Las niñas autistas no diagnosticadas terminan preguntándose «qué les pasa», lo que puede conducir a la depresión, la ansiedad y la pérdida de la autoestima (Dr. Epstein). Trabajan tan duro para encajar, imitando las conductas de la gente a su alrededor, que se vuelve una tarea estresante. El autismo menos severo en las niñas a menudo se detecta por primera vez debido a estos problemas sociales o la depresión que generan.
Otro coste de no tener un diagnóstico a tiempo es perder el apoyo temprano para el desarrollo de habilidades en estos puntos más débiles. Cuando las niñas son identificadas tarde, se pierden muchas intervenciones sociales que luego son mucho más difíciles. Ese es el peligro para cualquiera que reciba un diagnóstico tardío.
Desde la Fundación ConecTEA, os animamos a las familias que tengan sospecha de que su hija puede mostrar algunos signos de alerta que son compatibles con el diagnóstico de TEA, a que se informen y contacten con profesionales especializados. Este aspecto, puede marcar un desarrollo más favorable e influir en la futura calidad de vida en la etapa adulta. Cualquier duda, puedes escribirnos a info@fundacionconectea.es.
Estamos #JuntosenelAutismo
Referencias:
https://childmind.org/article/autistic-girls-overlooked-undiagnosed-autism/
https://med.stanford.edu/news/all-news/2022/02/autism-brain-sex-differences.html